روزی که دانش آموزان هم به جای اینکه هوش و حواس شان پی درس و مشق باشد به دنبال تماشای بازی پرسپولیس و کاشیما انتلرز در فینال لیگ قهرمانان آسیا در سال ۲۰۱۸ خواهد بود و به همین دلیل هم وزیر آموزش پرورش از مدیران مدارس کشور خواسته امکان تماشای این مسابقه را برای فوتبال ایران مهیا کند. به این ترتیب امروز شنبه‌ای متفاوت را تجربه خواهید کرد! شنبه‌ای پر از هیجان و جذابیت. کارمندان، کارگران و تمامی اقشار جامعه نیز سعی می‌کنند همراه با کار بازی فینال را تماشا کنند!پرسپولیس برای اولین مرتبه به فینال لیگ قهرمانان آسیا صعود کرده و حالا پرفسور برانکو و شاگردانش می‌خواهند تاریخ‌سازی کنند و بخش پررنگی از تاریخ باشگاه محبوب پرسپولیس شوند.کاشیما انتلرز ژاپن هم مثل پرسپولیس اولین فینالش را تجربه می‌کند اما این دو باشگاه از نظر امکانات سخت افزاری و سرمایه به هیچ عنوان قابل قیاس نیستند. ۷۱ سال از تاریخ تاسیس باشگاه کاشیما انتلرز می‌گذرد و البته این باشگاه در سال ۱۹۹۲ حرفه‌ای شده و پیش از آن به عنوان یک باشگاه آماتور فعالیت می‌کرده است. کاشیما در زبان ژاپنی به معنای گوزن است و به همین دلیل در پرچم این باشگاه ژاپنی سر یک گوزن وشاخ‌هایش را مشاهده می‌کنید. باشگاهی که ۸ بار در جی لیگ ژاپن قهرمان شده و ۵ هم در جام حذفی قهرمان شده است. این باشگاه پرافتخار ژاپنی مقابل یکی از محبوب‌ترین و پرطرفدارترین باشگاه‌های ایرانی قرار می‌گیرد. تیم کاشیما ۴۹ امتیازی در حال حاضر در رده چهارم جی لیگ ژاپن قرار گرفته است و در ۳۰ مسابقه ۴۴ گل زده و ۳۷ گل خورده دارد. این آمار نشانگر خط حمله آتشین و زهردار کاشیماست البته خوشخبتانه خط دفاع و دروازه‌بان کاشیما خیلی مطمئن نیستند و همین مساله برای پرسپولیس خیلی امیدوار کننده است. زیرا مهاجمان پرسپولیس نشان دادند در لیگ قهرمانان فرصت طلب و خطرناک هستند.
شنبه روز متفاوتی برای پرسپولیس و ستاره‌هایش است. بیرانوند، سیدجلال حسینی روز سختی را مقابل تیم سرعتی و خطرناک کاشیما تجربه خواهند کرد. مرد بزرگ فنی کاشیما کسی نیست جز زیکو مربی برزیلی که مدیر فنی تیم کاشیماست. مردی که البته برانکو و فوتبال ایران را به خوبی می‌شناسد. زیکو یکبار در ۵ فروردین ۱۳۸۴ با تیم ژاپن مقابل تیم ملی ایران با سرمربیگری برانکو قرار گرفت و ۲ بر صفر شکست خورد. اکنون ۱۳ سال بعد از آن رویارویی برانکو و زیکو بار دیگر مقابل همدیگر قرار می‌گیرند و این مرتبه در سطح باشگاهی.
برانکو اگر بتواند بار دیگر ستاره سابق فوتبال برزیل و تیم کاشیما ژاپن را ناکام بگذارد تاریخ‌سازی‌اش را در فوتبال ایران تکمیل کرده است.برانکو پرسپولیسی را به فینال آسیا رساند که خبری از ستاره‌ها در آن نبود. بازیکنان با انگیز و جویای نامی چون علی علیپور، سیامک نعمتی، احمد نورالهی، محمد انصاری، شایان مصلح، آدام همتی، شجاع خلیل زاده، کمال کامیابی نیا، منشا، بشار رسن را در اختیار دارد. بیرانوند وسیدجلال هم ستاره‌های بی چون چرایش هستند. این پرسپولیس قطعا برای تحقق یک رویا؛ اولین قهرمانی اش در لیگ قهرمانان آسیا شنبه وارد میدان مي‌شود. شنبه روز خاصی برای تمام ایران خواهد بود. روزی که همه امیدوارند پرسپولیس نیمه اول فینال لیگ قهرمانان را با موفقیت پشت سربگذارد تا در روز ۱۹ آبان در ورزشگاه آزادی تهران اولین جام قهرمانی آسیایی را بالا ببرد.داور این مسابقه نیز از چین هستند.برانکو سرمربی صاحب نام و مطرح تیم فوتبال پرسپولیس علاوه بر سابقه درخشان آسیایی اش که توانسته چندین عنوان ملی را در این قاره به دست آورد، توانسته همراه با تیم پرسپولیس بیشتر از ۶۰ درصد پیروزی را برای خود به دست آورد.پرسپولیس در این دوره از ليگ‌برتر فوتبال ایران با ۹ دیدار برگزار شده در جایگاه سوم قرار دارد و در تلاش است تا سه گانه را کسب کند. چراکه در مسابقات جام حذفی ، ليگ‌برتر و لیگ قهرمانان آسیا توانسته عملکرد خوبی را داشته باشد.این سومین فینالی است که باشگاه فوتبال پرسپولیس به خود دیده و در نوع جدید برگزاری لیگ قهرمانان آسیا اما تنها تیم‌هاي سپاهان و ذوب آهن به این مرحله رسیده اند و این سومین تیم ایرانی راه یافته به این مرحله از مسابقات است.درهمین حال سرمربی پرسپولیس گفت: ما عالی هستیم. ترسی نداریم. می‌خواهیم از این بازی‌هاي بزرگ لذت ببریم و در تهران نمایشی بی نظیر و دیده نشده ارایه خواهیم کرد.
برانکو با ابراز رضایت از بازیکنانش اظهار داشت: یک افتخار و خوشحالی بسیار بزرگ برای ما است که یک طرف فینال بزرگ لیگ قهرمانان آسیا هستیم. این سخت ترین مسابقه باشگاهی ما خواهد بود.همچنین پیشکسوت تیم پرسپولیس گفت: تیمی که اتحاد داشته و به فینال لیگ قهرمانان آسیا می‌رسد مي‌تواند جام را هم با تاکتیک همیشگی اش به دست بیاورد.مجتبی محرمی در خصوص دیدار رفت فینال لیگ قهرمانان آسیا بین تیم‌هاي پرسپولیس و کاشیماآنتلرز در ژاپن گفت: بدون شک کاشیما مي‌آید تا کار را در ژاپن یکسره کند.بازیکن اسبق پرسپولیس افزود: کادرفنی پرسپولیس تا همین جا هم نشان داده است ترسی از اسم تیم‌هاي بزرگ ندارد. آنها خیلی خوب توانستند مقابل قطری‌ها بازی کنند. در این بازی هم فکر مي‌کنم این تیم در کنار گل نخوردن به ضدحملات چشم دوخته باشد و بتواند حریف خودش را شکست دهد.
* برانکو امیدوار به لمس دوباره جام
در ورزشگاه کاشیما ساکر برانکو ایوانکوویچ عکسی به یادگار با جام قهرمانی آسیا گرفت.
برانکو که سابقه کار در ایران، چین و عربستان را دارد، هیچگاه تا این حد به بالا بردن این جام نزدیک نبوده و حالا تنها یک حریف را برای رسیدن به این مهم پیش روی خود مي‌بیند.پروفسور امیدوار است نخستین مربی پرسپولیسی باشد که به آن مي‌رسد؛ عنوانی که بی شک پروفسور را جاودانه خواهد کرد.