او متولد شیکاگو است، چهره‌ای اصلاح خواه شناخته می‌شود و پیش از رسیدن به مقام اسقفی، سال‌ها در پرو مبلغ مذهبی بوده است.او تابعیت پرو را نیز دارد و از او به‌عنوان شخصیت محبوبی یاد می‌شود که با اقشار محروم و در حاشیه همکاری می‌کرد و در کلیسای محلی نقشی وحدت آفرین داشت.
چرا پاپ‌ها نام تازه‌ای برای خود انتخاب می‌کنند؟
یکی از اولین اقدام‌های پاپ جدید، انتخاب نامی جدید است که به‌جای نام تعمیدی‌اش از آن استفاده می‌کند.این انتخاب، ریشه در سنتی دیرینه دارد، هرچند که همیشه چنین نبوده است.بیش از ۵۰۰ سال، پاپ‌ها از همان نام‌های اصلی خود استفاده می‌کردند.سپس این سنت به انتخاب نام‌های نمادین تغییر یافت؛ گاهی برای ساده‌تر کردن نام خود و گاهی برای اشاره به پاپ‌های گذشته.در گذر زمان، بسیاری از پاپ‌ها از سر احترام یا تحسین، نام پاپ‌های پیشین را برگزیده‌اند؛ انتخابی که نشانه‌ای از تمایل به پیروی از مسیر آنان و ادامه دوره‌های برجسته و اثرگذار پاپی در گذشته بوده است.برای مثال، پاپ فرانسیس اعلام کرده بود که نامش را به احترام فرانسیس آسیزی برگزیده و در این انتخاب از دوست برزیلی‌اش، کاردینال کلودیو هومس، الهام گرفته است.پاپ جدید هنوز دلیل انتخاب نام لئون چهاردهم را به‌طور رسمی اعلام نکرده است.دلایل گوناگونی ممکن است پشت این انتخاب باشد، اما نام «لئون» را پیش‌تر پاپ‌های زیادی به کار برده‌اند.اولین کسی که این نام را داشت، پاپ لئون اول بود که با لقب «لئون کبیر» شناخته می‌شود و در سال‌های ۴۴۰ تا ۴۶۱ میلادی رهبری کلیسا را بر عهده داشت.او چهل‌وپنجمین پاپ تاریخ بود و به‌خاطر پایبندی‌اش به صلح شهرت پیدا کرد.طبق روایتی افسانه‌ای، پدیدار شدن معجزه‌آسای پطرس و پولس رسول در هنگام دیدار پاپ لئون اول با آتیلا، پادشاه هون‌ها، در سال ۴۵۲ میلادی سبب شد که آتیلا از حمله به ایتالیا چشم‌پوشی کند.رافائل بعدها این صحنه را در قالب یک نقاشی دیواری به تصویر کشید.آخرین کسی که نام «لئون» را انتخاب کرد، پاپ لئون سیزدهم بود؛ مردی ایتالیایی با نام تعمیدی وینچنزو جواکینو پچّی.او در سال ۱۸۷۸ به‌عنوان دویست‌وپنجاه‌وششمین پاپ انتخاب شد و تا زمان درگذشتش در سال ۱۹۰۳ رهبری کلیسای کاتولیک را بر عهده داشت.از او به‌عنوان پاپی یاد می‌شود که خود را وقف رسیدگی به امور اجتماعی و تحقق عدالت اجتماعی کرده بود.شهرت ویژه او به‌خاطر صدور فرمانی است که در آن به مسائلی چون حقوق کارگران و عدالت اجتماعی پرداخته شد.«لئون» یکی از محبوب‌ترین نام‌های پاپی به شمار می‌رود.رایج‌ترین نام، «ژان» بوده که نخستین‌بار در سال ۵۲۳ توسط ژان اول انتخاب شد.آخرین پاپی که نام «ژان» را برگزید، پاپی ایتالیایی به نام آنجلو جوزپه رونکالی بود که در سال ۱۹۵۸ به‌عنوان پاپ ژان بیست‌وسوم انتخاب شد و پاپ فرانسیس در سال ۲۰۱۴ او را قدیس اعلام کرد.کاردینال‌های کلیسای کاتولیک هشتم ماه مه در واتیکان پس از تنها سه دور رأی‌گیری کاردینال رابرت پریووست را به عنوان پاپ جدید انتخاب کردند.او نخستین شهروند ایالات متحده آمریکاست که به رهبری کلیسای کاتولیک انتخاب می‌شود. کاردینال پریووست در شهر شیکاگو در آمریکا به دنیا آمده، اما خانواده او ریشه اروپایی دارند.چنانکه سنت کلیسای کاتولیک است، پاپ جدید، نامی تازه برای خود بر می‌گزیند که از آن پس به آن نام خوانده خواهد شد.انتخاب این نام‌ها گاهی به گرایش‌های خاص در سنت کلیسا هم اشاره دارد که برای اهل فن و کسانی که با سنت کلیسا آشنایی دارند معنادار است. نام انتخابی پاپ جدید هم به عنوان تأکیدی بر تعهد او به صلح تفسیر شده است.